Primero: ¿partículas o gases?
Son dos mundos distintos. Las partículas (polvo, humo de soldadura, fibras, aerosoles) se retienen con un filtro mecánico. Los gases y vapores (solventes, pintura, amoníaco, cloro) requieren un cartucho químico con carbón activado específico para esa familia.
Un respirador de partículas usado frente a vapores de solvente da una falsa sensación de seguridad: el usuario no huele tan fuerte, pero sigue inhalando el vapor.
Qué significan N95, N100 y FFP2/FFP3
La clasificación NIOSH usa una letra según la resistencia al aceite: N (no resistente a aceite), R (resistente) y P (a prueba de aceite). El número indica el porcentaje mínimo de filtración: 95, 99 o 100 (99,97%).
El sistema europeo equivalente usa FFP1, FFP2 y FFP3, de menor a mayor eficiencia. En la práctica, FFP2 se sitúa cerca de N95 y FFP3 es más exigente.
Si en el ambiente hay neblinas de aceite —común en mecanizado— la N no aplica y hay que subir a R o P.
Media cara, cara completa o desechable
El desechable sirve para exposiciones a partículas de corta duración. La media cara con cartuchos reemplazables sale más económica en uso continuo y permite cambiar el filtro según la tarea. La cara completa además protege los ojos, obligatoria cuando el contaminante irrita las mucosas.
El sellado decide todo
Un respirador que no sella contra la cara deja entrar aire sin filtrar por los bordes, y ahí la eficiencia del filtro deja de importar. La barba es el enemigo número uno del sellado facial: en zonas que exigen respirador ajustado, el vello facial en la zona de sello impide la protección.
Conviene verificar el ajuste con la prueba de presión positiva y negativa cada vez que se coloca, y tener más de una talla disponible.
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Antes de pedir tu cotización
- Identifica el contaminante: ¿partícula, vapor, gas o combinación?
- Verifica si hay neblina de aceite, que descarta los filtros tipo N
- Decide desechable o reutilizable según la duración de la exposición
- Confirma que el cartucho corresponde a la familia química presente
- Prevé el recambio de filtros: un cartucho saturado ya no protege